ในปี 1999 แดนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 11 เมื่อเขาย้ายไปเรียนที่โรงเรียนคาทอลิกชายล้วนของเซนต์ลอว์เรนซ์ พ่อของเขากำลังเข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาลใกล้เคียงด้วยโรคมะเร็งสมองระยะสุดท้าย แม่ของเขาเสียชีวิตเมื่อเขาอายุเพียงเจ็ดขวบ
แดนมีความสนิทสนมกับพี่อนุรักษ์คณบดีโรงเรียนและนักจิตวิทยา พี่อนุรักษ์พยายามรักษาแดนให้หายจากการนอนอัมพาต ในความฝัน แดนเห็นเงาที่ทำให้เขาหายใจไม่ออก และจะยิ่งแย่ลงเมื่อเขาย้ายออกไป แดนสร้างความตื่นตระหนกในวันแรกเมื่อเขาเลือกที่นั่งที่โต๊ะของตริน รุ่นพี่ที่หายตัวไปอย่างลึกลับที่ทะเลสาบด้านหลังโรงเรียนเมื่อปีก่อน ไม่มีใครกล้านั่งโต๊ะนั้น และไม่มีใครกล้าทิ้งมันไป เขาได้รู้จักกับเพื่อนร่วมชั้นของเขา Nine และเพื่อนร่วมห้อง George รวมถึงชะเอม นักเรียนจาก Saint Mary’s ที่มาแสดงในละครประจำปี เมื่อทั้งสี่คนใกล้ชิดกันมากขึ้น พวกเขาก็เริ่มมองหาการหายตัวไปของทรินพร้อมทั้งช่วยแดนหลบเลี่ยงเงาที่คอยรบกวนเขาอยู่
